译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间3月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
休斯敦火箭不再是那支能“欺负”对手的球队了，主教练艾米·乌度卡在本赛季输球后曾多次表示，他的球队在场上变成了被动挨打的一方。火箭曾确立了比对手“更强硬”的球场定位，用精英级别的防守和篮板球让对方的进攻窒息。
但对于目前的这支火箭来说，情况似乎已不再如此。他们可能缺少了弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯等关键球员，但甚至在亚当斯赛季报销之前，球队的文化就已经感觉不对味了。
本赛季火箭将更多精力放在了进攻端。他们依然拥有阿门·汤普森这位精英级别的外线防守者，但在他的防守覆盖范围之外，球队似乎总是会出现防守漏洞。汤普森通常还要对位对方的头号球星，这意味着尽管汤普森已经拼尽全力，对方依然有可能得分。
在过去，前火箭球员狄龙·布鲁克斯扮演着锁死对方球星的角色。汤普森和塔里·伊森则会协助布鲁克斯，祭出蜂拥而至、令人窒息的防守。
而现在，随着伊森在攻防两端出现大幅退化，汤普森成了球队唯一真正的防守专家。
防守漏洞几乎出现在每一个首发球员身上；无论是伊森还是谢泼德首发，亦或是杜兰特、小贾巴里·史密斯或阿尔佩伦·申京。乌度卡时代作为火箭不可或缺的标签——那种蜂拥而至的防守，如今的表现已远不及从前。
最大的问题在于，当球队的进攻表现同样无法保持稳定时，他们对防守的重视程度却在下降。
如果火箭能以巨大优势在得分上压制对手，或者在关键时刻依靠得分能力解决问题，那情况会有所不同。然而事实恰恰相反，他们是比赛最后时刻得分能力最差的球队之一，并且他们的进攻还不足以在面对任何对手时保持稳定，更不用说他们在季后赛将要面对的那些顶级强队了。
如果进攻端无法为球队提供足够的支持，火箭最好还是重新依靠他们的防守。但是，漫不经心的无球防守以及远不及历史级别的篮板球表现，让火箭的防守看起来“泯然众人”，他们也无法像赛季初那样，用极高的前场篮板率来反哺进攻了。
一支将如此多精力放在拼抢篮板上的球队，通常不会拥有太多顶级的投篮硬解能力。对火箭来说不幸的是，他们的球队标签正是建立在篮板和防守之上的，而这两项因素在本赛季都出现了严重退化。如今，火箭已经没有一个清晰的球队标签，能帮助他们在对阵联盟顶级强队时持续赢球了。
作者：Trenton Whiting
译者：Aaron
